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Jun 17, 2024

Les robots rendent ce chantier de construction de Boston plus sûr

Regardez attentivement les échafaudages massifs érigés autour du 26 Court St. au centre-ville de Boston et vous pourrez avoir un aperçu de l'avenir automatisé de l'industrie de la construction. Pendant des siècles, voire des millénaires,

Regardez attentivement les échafaudages massifs érigés autour du 26 Court St. au centre-ville de Boston et vous pourrez avoir un aperçu de l'avenir automatisé de l'industrie de la construction.

Pendant des siècles, voire des millénaires, les ouvriers ont utilisé des cordes et des poulies pour soulever des tuyaux et des planches afin d'assembler des échafaudages à l'extérieur des bâtiments. C'est ainsi que Marr Scaffolding, l'entreprise vieille de 125 ans travaillant sur le projet, a fonctionné (en ajoutant parfois un treuil électrique) — jusqu'à présent.

Mais le chantier du 26 Court St., l'ancien siège des écoles publiques de Boston, a largement remplacé les cordes et les poulies par deux robots de haute technologie fabriqués en Allemagne. Surnommés Liftbot, les robots ressemblent à des échafaudages de laveurs de vitres qui se fixent à des rails métalliques courant sur les côtés de l'échafaudage du bâtiment de 11 étages.

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Le robot avertit les travailleurs s'ils ont chargé trop de marchandises et ne bougera pas si le poids dépasse sa limite ou si ses portes latérales ne sont pas bien fermées. D'une simple pression sur un bouton, le robot semi-autonome alimenté par batterie monte ou descend en douceur sur sa trajectoire, s'arrêtant tout seul — les travailleurs n'ont pas besoin de surveiller sa progression et de déclencher manuellement un arrêt. Et contrairement à une corde chargée de centaines de kilos de matériaux, elle ne se balance pas au vent.

"C'est une évidence", a déclaré le contremaître Patrick Murphy, un vétéran de la construction depuis 24 ans, en regardant l'ascension en douceur de Liftbot par une chaude journée d'été. "Cela évite beaucoup d'usure sur notre corps et c'est tellement plus sûr - cela ne vous permettra pas de faire quelque chose que vous ne devriez pas."

Artem Kuchukov, co-fondateur et directeur général du fabricant de Liftbot, Kewazo, rôdait sur le site vêtu d'un jean, d'un polo noir et d'un chapeau de chantier blanc. La société basée à Munich a levé un total de 20 millions de dollars auprès d'investisseurs, dont le fonds de capital-risque Cybernetix Ventures à Boston.

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Kuchukov et son équipe ont étudié les robots utilisés dans les entrepôts et dans le secteur de la logistique, mais ont dû développer un système plus flexible pour les chantiers de construction en désordre. "Une grande partie des travaux de construction sont des travaux de rénovation comme celui-ci", a déclaré Kuchukov. "L'espace est limité et vous ne pouvez pas apporter tout ce que vous voulez."

Le voyage de Liftbot jusqu'à Court Street s'est déroulé à un moment opportun. Kuchukov assistait à une conférence sur la robotique à Boston et avait amené un Liftbot en démonstration. Un contact du secteur de la construction lui a présenté Marr Scaffolding. Le lendemain de la conférence, il a conduit un U-Haul avec le robot jusqu'au chantier de Marr où il a impressionné les travailleurs et le directeur général Dan Marr. L'entreprise venait de démarrer le projet au 26 Court St. et a demandé à Kuchukov de s'y installer. Après avoir utilisé un Liftbot pendant quelques semaines, l’entreprise en a acheté une deuxième.

« Dans la construction, il existe souvent des processus éprouvés que nous n'avons pas mis à jour depuis la façon dont mon grand-père le faisait », a déclaré Marr, la cinquième génération de sa famille à diriger l'entreprise. Les Liftbots augmentent l'efficacité des travailleurs et rendent le chantier considérablement plus sûr, a-t-il déclaré.

L'échafaudage, qui s'élève à 130 pieds dans les airs avec 20 ponts, fait partie de la rénovation complète de 100 millions de dollars du bâtiment de 1912 sur Court Street, qui comprendra le sablage des surfaces extérieures du bâtiment et le remplacement des fenêtres.

Liftbot a été conçu pour les travaux d'échafaudage et est également utilisé pour la rénovation du Capitole des États-Unis à Washington, DC. Mais Kuchukov envisage de construire des robots pour l'aider dans d'autres tâches quelque peu similaires dans l'industrie, comme la toiture, la peinture et l'isolation.

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Les employés de Marr ont surnommé l'un des Liftbot « Stéphanie » et l'entreprise organise un concours pour nommer le deuxième modèle. Malgré la réputation de résistance au changement de son secteur, Marr voit un rôle croissant de la technologie.

"Le secteur de la construction peut être un peu lent à adopter de nouvelles choses comme celle-ci", a-t-il déclaré. "Mais il y a de formidables avantages, et je pense que dans 10 ans, ce sera très différent."

Aaron Pressman peut être contacté à [email protected]. Suivez-le @ampressman.