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Nov 26, 2023

De 1985 à 23 : l’évolution du Humvee de l’armée

En juin 1940, l'armée américaine avait besoin d'un « véhicule de reconnaissance léger » d'un quart de tonne. Sur les 135 constructeurs automobiles auxquels ils ont demandé de soumettre des offres, seuls trois ont accepté l'offre (Bantam, Willys et Ford),

En juin 1940, l'armée américaine avait besoin d'un « véhicule de reconnaissance léger » d'un quart de tonne. Sur les 135 constructeurs automobiles auxquels ils ont demandé de soumettre des offres, seuls trois ont accepté l'offre (Bantam, Willys et Ford) et en novembre 1940, la société Willys-Overland a produit un prototype appelé « Quad ». Au cours des quatre décennies suivantes, la « Jeep » est devenue la bête de somme de l'armée, capable de faire presque tout ce qu'on lui demandait, et est devenue une véritable légende automobile.

À la fin des années 1970, le champ de bataille avait radicalement changé. La guerre du Vietnam était une bête bien différente de la Seconde Guerre mondiale, et la Jeep ne pouvait pas suivre la modernisation exponentielle des systèmes d'armes et des tactiques. Au lieu de repenser la Jeep, l'armée a lancé un autre appel d'offres (RFP) en 1979 pour un tout nouveau véhicule tactique destiné à remplacer son cheval de guerre vieillissant.

AM General, Chrysler Defence et Teledyne Continental ont obtenu des contrats pour créer des prototypes d'un véhicule à roues polyvalent à haute mobilité appelé HMMWV, ou plus familièrement, le Humvee. En 1981, l'armée a choisi AM General pour en construire davantage, le développement et les tests supplémentaires de ces prototypes ayant eu lieu tout au long de 1982.

AM General a été créée en tant que société distincte en 1971, mais avait des liens directs avec une longue lignée de constructeurs automobiles remontant à 1852 avec Studebaker, puis Willys, Jeep et finalement American Motors Corporation (AMC). En 1983, l'armée fut satisfaite du travail d'AM General et leur accorda un contrat de cinq ans d'une valeur de 1,2 milliard de dollars pour devenir l'unique fournisseur du Humvee.

Les 55 000 premiers Humvees ont été répartis entre les quatre branches de l'armée américaine, 16 000 étant destinés au Corps des Marines, à l'Armée de l'Air et à la Marine, tandis que 39 000 sont allés à l'Armée. Il est entré en combat pour la première fois lorsque les États-Unis ont envahi le Panama lors de l’opération Just Cause.

Les HMMWV polyvalents de première génération étaient disponibles en cinq modèles de base et 15 configurations. Le châssis à ossature d'acier avait une carrosserie en aluminium, mesurait 15 pieds de long, six pieds de haut et sept pieds de large, avec un poids brut du véhicule (PTAC) de 7 700 livres.

Il était équipé de quatre roues motrices permanentes et d'une suspension indépendante capable de franchir un obstacle de 16 pouces. De plus, il pouvait facilement patauger dans cinq pieds d’eau et gravir des pentes à 60 %. Il était équipé d'un V8 diesel de 6,2 litres à injection de carburant et refroidi par liquide développant 150 ch, couplé à une boîte automatique à 3 vitesses avec une vitesse de pointe de 65 mph. Il était relativement rapide, très agile et capable de transporter 2 500 livres de charge utile.

En août 1989, l'armée a confié à AM General un autre contrat d'une valeur estimée à 1 milliard de dollars pour 33 000 Humvees supplémentaires. Au cours de la même année, le véhicule a été amélioré avec une suspension, des freins et un blindage supplémentaires améliorés, augmentant le PNBV à 10 000 lb. Les livraisons de ces Humvees nouvellement améliorés ont commencé en janvier 1990.

Lorsque les Humvee sont entrés en action pendant la guerre du Golfe Persique en 1991, leur popularité a grimpé en flèche tant auprès des soldats que du grand public alors que la guerre était diffusée pratiquement en continu aux États-Unis.

AM General a lancé un nouveau Humvee amélioré en 1991, avec une durabilité et une protection contre la corrosion améliorées, tout en augmentant le GVR à 10 300 lb. Ils avaient un moteur diesel V8 de 6,50 litres développant 160 ch couplé à une transmission automatique à quatre vitesses avec une vitesse de pointe de 70 mph. Ils étaient également équipés d'un treuil plus robuste de 9 000 lb, d'un meilleur volant et d'une meilleure colonne, ainsi que d'une plus grande capacité de chargement, augmentant la capacité de charge utile globale à 4 400 livres.

En 1991, l’entreprise avait produit 72 000 Humvees pour l’armée. La même année, elle en a construit 20 000 autres pour plus de 40 autres armées dans le monde. En 1992, le constructeur automobile a dévoilé la première version civile du HMMWV appelée Hummer, dans laquelle Arnold Schwarzenegger a joué un rôle central. En 1999, General Motors a acheté la marque Hummer tandis qu'AM General a continué à construire les véhicules, à entretenir les pièces, à offrir des formations et à prendre en charge les garanties.

En 2006, AM General a commencé à travailler sur la fiabilité de son cheval de bataille en améliorant les amortisseurs, le frein de stationnement et les bagues du bras triangulaire. Il a également repensé l'ensemble moyeu à engrenages, l'entraînement du ventilateur et le carénage. L'ajout d'encore plus de blindage a porté le PNB à 13 500 livres.